차, 커피, 코코아는 세계 3대 무알콜 음료로 맛과 향기에서
각각의 독특한 특징을 가지고 대중의 사랑을 받고 있다.
커피, 코코아와 달리 일반적으로 차는 동양의 음료라는 인식이 있는데,
실지적으로는 동서양의 200여개 국가에서 20억 명 이상의 사람들에 의해
연간 300만톤 이상이 소비되고 있다.
더욱이 90년대 후반부터는 웰빙 바람을 타고 서유럽 국가의
녹차 소비량이 급격히 증가하고 있는 추세이다.
최근에는 차에 대한 관심이 높아져 시중에서 다양한 종류의 차를 구할 수 있다. ＜출처: (cc) by ~Mers at commons.wikimedia.org＞
이처럼 많은 사람들이 왜 차를 마시는 것일까?
그 이유에 대해서는 여러 가지 분석이 가능하겠지만
무엇보다 차의 기능적 측면을 첫째로 꼽을 수 있을 것이다.
역사적으로 허준(許浚, 1539~1615)은 [동의보감(東醫寶鑑)]에서 차를
“영약(靈藥)”이라 하여 그 약효를 극찬하였고,
최근 미국 저널 타임지에서는 녹차를 10대 푸드로 선정하여
녹차의 음용을 권장하고 있다.
지금처럼 과학이 발달하기 전에는 경험에 의해
차를 약용으로 사용하였지만,
과학이 발달하면서부터 많은 과학자들에 의해
차의 생리활성물질이 발견되고 전문적인 연구가 진행되고 있다.
항산화작용과 다이어트에 효과적인 카테킨
차의 화학성분은 매우 복잡하다.
이미 500가지가 넘는 성분들이 밝혀졌지만,
그 중 폴리페놀, 카페인, 차색소, 당류(糖類), 비타민, 아미노산,
방향물질 등은 유기물 형태로 존재하며 인체에 직접적 영향을 미친다.
이러한 성분들은 항산화, 암ㆍ당뇨ㆍ심혈관질환과 같은
질병의 예방, 콜레스테롤 수치 저하, 혈액 순환 촉진, 피부개선,
체중조절에 매우 효과가 있다.
특히 차의 5대 물질로 불리는 폴리페놀(카테킨),
아미노산(테아닌), 카페인, 당류, 비타민은 그 효능이 뛰어나
가장 활발히 응용되어지고 있는 성분이다.
카테킨은 항산화작용, 혈중 지방 제거 등의 효과로 인해 건강 보조식품뿐 아니라 사탕, 껌 등 기호식품에도 널리 이용되고 있다. 카테킨 성분을 함유한 건강 보조식품(왼쪽)과 사탕(오른쪽).
이 중 카테킨(Catechin)은 폴리페놀의 일종으로 쓴맛을 가지고 있으며
가장 대표적인 차의 유효성분이다.
카테킨의 약리작용들은 많이 밝혀져 약이나 건강 보조식품 등에
가장 활발히 이용되고 있다.
카테킨의 가장 두드러지는 효과는 항산화작용이다.
우리 몸 안에는 활성산소라는 것이 있다.
활성산소는 세포 산화의 주범으로 암, 심장병, 뇌졸중, 심근경색,
알레르기와 같은 질병을 야기시킨다.
그러므로 활성산소를 없애면 이러한 질병에 걸릴 확률이 감소하게 된다.
바로 이와 같은 활성산소를 없애는 작용을 우리는 항산화라 한다.
카테킨의 항산화력은 대표적 항산화제인 비타민E의 200배,
비타민C의 100배에 달할 정도로 매우 강력할 뿐만 아니라
차에 함유된 유기산이나 비타민C가 카테킨과 함께 상승효과를 나타내어
보다 뛰어난 항산화력을 가지게 된다.
또한 활성산소를 통한 세포의 산화는 노화를 촉진시켜 빨리 늙게 하는데,
평상시 차를 마시면 암을 비롯한 수많은 질병들을 예방할 수 있을 뿐만
아니라 젊음을 유지할 수 있다.
한 실험결과에 의하면 쥐에게 담배의 발암물질을 투여하여
폐암에 노출되도록 한 뒤 차의 카테킨을 공급한 결과 암 발병률이 반으로 줄었다.
최근에는 카테킨의 항산화 효과를 이용하여 차를
식용유나 음료수, 과자 등에 사용하고 있다.
우리가 일상생활에서 카테킨을 활용할 수 있는 방법은 다양하다.
차를 첨가한 식용유로 튀김을 하면 카테킨이 기름의 산화 속도를
늦추기 때문에 더욱 깔끔한 맛을 낼 수 있다.
또 김밥을 만들 때 녹색의 녹차가루를 조금 첨가하면
쉽게 상하지 않을 뿐만 아니라 차의 유효성분을 김밥과 함께 섭취할 수 있으니,
보기 좋고 맛도 좋고 건강에도 좋은 웰빙김밥을 만들 수 있다.
녹차 아이스크림. 녹차에 들어있는 카테킨은 지방합성을 억제하고 지방분해를 촉진시켜 비만을 예방하고 체중을 줄여주는 효과가 있다. ＜출처: gettyimages＞
카테킨이 현대인에게 각광받는 또 한가지 이유는 바로 다이어트효과 때문이다.
비만은 21세기의 가장 심각한 질병 중의 하나이다.
카테킨은 혈액중의 포도당, 지방산, 콜레스테롤의 농도를 감소시켜
지방합성을 억제하고 지방분해를 촉진한다.
즉 비만을 예방하고 체중을 줄여 줄 수 있다.
재미있는 예로 닭에게 카테킨을 첨가한 사료를 먹인 결과
그 닭이 산란한 달걀의 지방함량이 줄었다는 연구사례가 있다.
실제로 미국에서는 기존에 다이어트약으로 사용하던
에페드린을 카테킨으로 바꾸어 사용하고 있고,
우리나라에서도 카테킨을 추출하여 다이어트 알약으로 판매하고 있다.
특히 우롱차는 지방분해, 지방연소와 변비개선에 뛰어나기 때문에
꾸준하게 마시면 반드시 체중 감량 효과를 볼 수 있다.
또 카테킨이 혈중의 지방과 콜레스테롤 등을 제거함으로써 혈액순환을
원활하게 하기 때문에 차는 고혈압, 뇌졸중, 심근경색과 같은
환자에게도 매우 유익한 음료이다.
실제로 어느 모녀는 혈액순환이 좋지 않아 항상 손이 검푸르고
여름에도 손이 시릴 정도였다.
여기저기 안 가본 병원이 없고 온갖 약을 모조리 써 봤지만
번번이 별다른 효과를 보지 못했다.
그러던 어느 날 우연히 들어간 찻집에서 한잔의 차를 마시자
손이 간질거리며 서서히 손에 붉은기가 돌기 시작하였다.
그날 이후 모녀는 차 매니아가 되지 않을 수 없었다.
이밖에도 카테킨은 체내 중금속 제거,
충치예방, 종균작용, 악취제거, 피부 염증제거 및 미백 등에 효과가 있어
다양한 분야에 활발히 활용되고 있는 21세기 천연약재이다. | 
이 름
