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| 불기(佛紀)는 언제를 기준으로 정해진 것입니까
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문 l 불기(佛紀)는 언제를 기준으로 정해진 것입니까
답 l 불기는 부처님께서 80세의 일기로 열반에 드신 해를 기준으로 하여 정해진 것입니다.
올해(2008년)가 불기로 2552년이니까 부처님께서 20년 동안
중생을 교화하시다가 이 사바세계를 뒤로한 채 열반에 드신 지
꼭 2552년이 되는 셈입니다.
불기에 대해선 구불기인 2900년대 설(3000년대 설이라고도 함)과
신불기인 2500년대 설이 있습니다.
그런데 2500년대 설의 신불기,
즉 현재의 불기가 우리나라에서 사용되기 시작한 것은
1967년 1월 1일부터 였습니다.
그 이전까지만 해도 전통적으로 내려 오던 2900년대 설을 그대로 사용하였습니다.
(신불기를 쓰기 시작한 서기 1967년은 신불기로는 2511년이었고,
구불기로는 2994년임)
신불기를 쓰기 1년 전인 1993년 8월 11일,
조계종 임시 중앙총회에서 불기 연대통일에 관한 안건을 토의하여
1967년 1월 1일부터 새로운 불기를 사용하기로 한 것입니다.
그러면 왜 지금까지 멀쩡히 써 오던 정든 옛 불기를 폐기시키고
새로운 불기를 채택하게 된 것일까요.
의아해하지 않을 수 없습니다.
지금으로부터 55년 전인 1956년에 11월 15일 네팔에서 제4차
세계불교우의회가 열렸습니다.
이 회의에서 각국의 불교대표들은
각 나라마다 달리 써 오던 불기 연대를 통일하자는 안건이 주 의제로 상정되었고
논의 끝에 보다 역사적 사실에 가까운 불기를 채택한 것이
지금 우리가 쓰고 있는 신불기입니다.
당시 이 회의에 한국 대표로는 처음으로 참석했던
효봉, 동산, 청담스님은 세계 각국의 대표들이 채택한 불기가
역사적인 사실에 가깝다고는 하더라도
우리나라에서 쓰고 있는 불기와는 무려 483년의 차이가 나므로
(우리나라가 483년이나 앞섬) 좀 당황해 하셨을 것입니다.
세 어른스님은 귀국하여 이 문제를 논의하였습니다.
그러나 기존에 쓰고 있던 불기에 대한 향수도 많았고
주체성없이 남의 나라 불기를 따라갈 필요가 있느냐는 스님도 많았습니다.
뿐만 아니라 지금까지 쓰고 있는 옛 불기도
경전의 전거에 의해서 사용했던 것이고,
또 중국이나 일본도 옛불기를 사용한 적이 있었기 때문에
신불기 사용에 관한 문제는 한동안 잠잠했습니다.
그러다가 1960년대 중반 이후,
동남아불교국들과의 교류가 점차 활발해지면서
우리도 세계의 통일된 불기를 써야하지 않느냐는 당위론이 우세하기 시작하여
1967년 1월부터 신불기는 당당히 역사의 전면에 등장하기 시작했던 것입니다.
참으로 작은 샘물이 시대의 흐름을 타고 유유히 흘러
결국 대하를 이루어 왕좌에까지 오른 것입니다.
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| | 글쓴 날짜 | 2008-07-31 | |
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이 름
